一年多来，环境保护局一直在调查路易斯安那州官员是否歧视黑人居民，使他们患癌症的风险增加。联邦官员表示，他们已经找到了歧视的证据，并正在向该州施压，要求其加强对工厂空气污染的监管。
现在，美联社获得的一份协议草案显示，路易斯安那州卫生官员对加强监督持开放态度，包括研究新的工业工厂如何伤害黑人居民。
但联邦政府在得到路易斯安那州的任何坚定承诺之前，于6月放弃了调查。支持者表示，这是一个错失的改善炼油厂和化工厂附近居民生活的机会，这些人居住在该州通常被称为“癌症巷”的工业区。
专家说，拜登政府面临联邦法院对调查的挑战，可能担心败诉会限制其调查权力。但活动人士担心，放弃调查削弱了政府打击环境歧视的努力。
Eric Schaeffer是环境完整性项目的执行董事，也是环保局民事执法办公室的前负责人，他审阅了路易斯安那州卫生官员编辑并提交给环保局的协议草案，反映了5月底的谈判情况。
“很遗憾，你知道，它基本上已经消失了，”他说。
谢弗补充说，既然路易斯安那州选民选举共和党人杰夫·兰德里为州长，社区成员就更不可能看到更严格的监管了。作为司法部长，兰德里反对环保署的调查。
在2022年收到环保组织的投诉后，美国环保署对州监管机构展开了民权调查。官员们仔细审查了负责审查工业许可证的路易斯安那州环境质量部和负责提供健康风险信息的路易斯安那州卫生部。
在去年年底的初步调查结果中，美国环保署说，州政府官员让Denka的一家聚合物工厂使附近一所小学的居民和儿童接触到氯丁二烯，增加了他们患癌症的风险，而卫生官员没有采取足够措施向公众通报这种风险。
作为调查的一部分，环保署希望与该州达成一项协议，对该州工厂的工业空气污染进行全面审查。政府必须同意任何改变。
这份新文件显示，卫生官员愿意分析新的污染源如何使居住在现有工业基地附近的人变得更危险，并详细说明不同种族和收入水平的居民将受到怎样的影响。
谢弗说，这些信息对那些想要挑战许可证的活动人士来说可能是有力的。
然而，据代表要求EPA进行调查的团体的地球正义律师Deena Tumeh说，卫生官员也建议删除EPA提案的重要部分。例如，卫生官员希望有单方面的权力来决定他们是否以及何时必须进行epa提议的分析。
Tumeh称这种想法“荒谬”，因为州政府官员已经因涉嫌忽视健康风险而受到审查。Tumeh还批评州政府官员改变语言，这样如果分析发现一个新项目会伤害到人们，他们就不会被迫做任何事情。
在第六章进行调查，该法案规定，任何接受联邦资金的人都不得基于种族或国籍进行歧视。它被用于住房和交通，但很少用于环境问题。
拜登领导下的白宫承诺这种情况将会改变，称将积极利用第六章来实现彻底改变，停止环境歧视。路易斯安那州的诉讼指控环保局将其第六章的权力武器化。
该州辩称，第六章禁止故意歧视，但不禁止那些碰巧对黑人居民造成比白人更大伤害的政策，即所谓的“差别影响”。路易斯安那州在其法律文件中写道，环保署针对这些不同的影响“有效地将该机构从一个纯粹或主要关注环境保护的机构转变为一个自由的、社会正义的战士”。
在路易斯安纳提出这一观点后不到一周，莎伦·拉维尼(Sharon Lavigne)在开车去吃早餐的路上，她的电话响了。拉维尼是路易斯安那州的居民，也是Rise St. James组织的创始人，该组织是要求环保局调查各州做法的组织之一。拉维尼说，环保局官员出面解释调查即将结束，并承诺他们不会忘记这个社区。
拉维尼一直乐观地认为，美国环保署的工作最终会带来真正的改变，美国环保署局长迈克尔·里根曾在2021年和今年两次访问癌症巷，称那里的条件不公平，这给她留下了深刻的印象。
但在听到这个消息后，“我们感到很失望，”艾薇儿说。
美国环境保护署以正在进行的诉讼为由，拒绝就路易斯安那州案件的具体情况发表评论，但表示将致力于环境正义和改善居民健康。该机构此前表示，在路易斯安那州结束调查是“基于这些具体案件的事实和情况”，并不反映EPA政策的任何更广泛的变化。
该机构表示，已采取行动降低生产合成橡胶的Denka聚合物工厂的风险，包括达成减少排放的协议。它还起诉了该公司，声称它给附近居民带来了不可接受的癌症风险。美国环保署正在制定法规，以减少氯丁等污染物的排放。
它也开始对Denka核电站附近居民所面临的危害进行自己的分析。
Denka高性能弹性体有限责任公司的一位发言人表示，该工厂已经消除了大部分的空气排放，并且“坚信其运营不会增加所谓的健康影响风险”，并认为EPA的风险评估是错误的。
拜登政府优先考虑环境正义，设立了一个新办公室，专门处理涉嫌环境歧视的案件，白宫确保联邦政府在气候变化方面的部分投资有利于弱势社区。
但在路易斯安那州的调查中，环保局官员可能认为为调查辩护太冒险了，尤其是在该州如此努力地反对的情况下，与此案无关的贝弗里奇与戴蒙德律师事务所(Beveridge & Diamond)的环境律师斯泰西·萨布雷特·哈利迪(Stacey Sublett Halliday)说。她说，保守派控制的最高法院一直对环保署监管环境的权力持怀疑态度，这也无济于事。
但她说，放弃调查也发出了一个信号，即如果面临压力，该机构可能会屈服。
美国环保署仍然可以追究环境歧视，并在公司违反法规时追究不法行为，但没有专门针对环境正义的法律。这使得该机构的工作更加困难。
萨布莱特·哈利迪说:“我认为环保局在努力加强环境正义工作的同时，正在经历一些成长的烦恼。”
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